作为中国六大茶类之一的黑茶，是源远流长的中国茶文化中的一朵奇葩，散发着醇厚馥郁的独特韵味。那么安化黑茶，便是黑茶文化中最具代表性的符号与象征了。远古茶马古道上马队的阵阵余音似乎还在延绵不绝的安化大山深处回响，诉说着昔日茶马古道上的“黑茶传奇”。而今，茶马可好，古道安在?让我们循着茶香，一路寻访……
以振兴黑茶产业为己任
当汽车进入湖南益阳，在大大小小的集市上疾驰而过时，“安化黑茶”的标识就像当地颇有特色的民居一样，不绝于眼。显然，黑茶已然成为安化所特有的符号，代表了这片简约而古朴的净土。如今，黑茶产业的复兴，不仅让这片宁静的土地焕发出不一样的生机和活力，也揭开了尘封的黑茶文化的神秘面纱，向世人展示出它独特的魅力。而这个唤醒了沉睡已久的黑茶文化，重现黑茶昔日荣光的魔术师，就是华莱。
华莱二期厂区规划图
历久弥新的黑茶文化
据有关书籍记载，最早记录安化黑茶的历史文献出现在唐朝时期，正式定名于明代嘉靖年间，距今已有500多年的历史。明万历二十三年，安化黑茶被户部正式定为远销西北地区的“官茶”，当地茶业由此进入空前兴旺时期。在商业渐渐繁盛的明末清初，陕、甘、宁、晋等地区的茶商蜂拥而至，因而出现了“茶市斯为盛，两岸人烟稠”之茶叶贸易盛况，如今位于安化县境内的“茶马古道”则是当年“茶马互市”盛况的见证。
华莱“叶子茶厂”茶叶晾晒基地
“黑茶一何美，羌马一何殊”，透过汤显祖的诗句，我们似乎还可以遥想千年前安化黑茶的兴盛图景。也因此，湖南安化县素有“黑茶之乡”的称誉，世界第一支千两茶，中国第一片黑砖茶、第一块花砖茶和第一块茯砖茶都产生在安化县。
古朴的木质结构房屋，蜿蜒不绝的盘山公路，远处农田的缕缕青烟，构成了安化给人最初的印象。安化俨然一块璞玉，散发着浓厚的不事雕琢的自然气息，也孕育出同样独特的黑茶。安化县地处湖南中部，雪峰山北端，资水穿域而过，是一个神秘的大山区，也是世界上冰碛岩最集中的地区;平均海拔在600米以上，境内山脉绵延，森林茂密，云雾缭绕;属亚热带季风性气候的安化，温暖湿润，雨量充沛，年降雨量1680毫米，四季分明，夏短秋来早，春长冬天短，无霜期长，寒冷期短，无工业污染，是世界公认的优质茶树生长的神秘纬度带。
走进华莱叶子茶厂，一股浓郁的茶香扑面而来，工作人员热情地向我们介绍了黑茶的制作工艺。安化黑茶是一种完全发酵的后发酵茶。原料采用成熟且内含物丰富的叶和梗的不同比例配制，经过“杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥”等制作工艺，从而使茶的内含成份发生变化，形成一种独特品质，使生产出来的茶叶色泽如铁，汤如琥珀，茶香馥郁。
在叶子茶厂的制作间里，黑茶的制作工艺令人印象深刻。工作人员介绍，烘烤茶叶的七星灶是根据北斗七星的原理建造的烘茶灶，茶叶经过七星灶的烘烤，将日月星辰纳于灶里，将天地山川容于茶中，吸天地之精气，聚日月之灵光，因此安化黑茶是世界茶叶中的“泰山北斗”。安化黑茶制作，不同于其它茶类，要经过壮实男子的千锤百炼，夯实成圆柱形茶柱，再经过不多不少正好四十九天的日晒夜露，并封存两年之后方可饮用。此外，其包装是独特的花格篾篓，既有“楠竹之乡”的地域特色，又具古朴原始之美，是茶叶与大自然的融合。
